22
Цей колосальний корал має вражаючу довжину в 183 метри. Це не проста, єдина форма життя, а складна сукупність окремих коралових поліпів. За оцінками, масивна коралова система росла і розширювалася протягом останніх трьох-п’яти століть. Де знаходиться це підводне диво? Регіон західної частини Тихого океану, який часто називають «кораловим трикутником». Вчені, які виявили цю приховану перлину, є членами команди National Geographic Pristine Seas.
Значення масивного корала
Ця формація така ж активна, як гамірне місто, але тиха, як величезна пустеля, є притулком, що кишить безліччю морських видів, включаючи різноманітну рибу, крабів і креветок. Це не просто велика скеля, а жива, пульсуюча екосистема, переважно коричнева з вкрапленнями яскравих жовтих, синіх і червоних кольорів. Цей чудовий корал з любов’ю називають «Pavona clavus».
За словами Енріка Сала, морського еколога та постійного дослідника для National Geographic, відкриття цього корала таке ж монументальне, як знаходження найвищого дерева у світі.
«Якраз тоді, коли ми думаємо, що на планеті Земля більше нема чого відкривати, ми знаходимо величезний корал, що складається з майже 1 мільярда маленьких поліпів, який пульсує життям і кольором», — сказав Сала.
Мільйони пов’язаних організмів
Величезний корал різко контрастує з традиційним кораловим рифом. Остання є складною мережею багатьох коралових колоній, тоді як це відкриття є окремою сутністю. Він безперервно зростав із поліпами, що походять від личинок, які осіли на морському дні, а потім розмножилися на мільйони інших генетично ідентичних поліпів протягом століть.
Коли команда спочатку помітила цей організм, який має 34 метри в ширину, 32 метри в довжину і більше 5 метрів у висоту, вони прийняли його за корабельну аварію. Підводний кінематографіст експедиції занурився на глибину понад 12 метрів і виявив, що це був корал Pavona clavus.
Що означає це відкриття
Ронні Позала, офіцер міністерства рибальства Соломонових Островів, прокоментував важливість відкриття.
«Для жителів Соломонових Островів це величезне відкриття коралів є монументальним. Це підсилює важливість нашого океану, який підтримує наші громади, традиції та майбутнє», — сказав Посала.
Він наголошує на тому, що такі відкриття нагадують нам про наш обов’язок охороняти ці природні дива через їхню екологічну цінність, засоби до існування та культурну самобутність, які вони забезпечують. Ерік Браун, кораловий дослідник експедиції Pristine Seas, вважає гігантську коралову систему обнадійливим знаком.
«Хоча найближчі мілкі рифи деградували через потепління моря, спостерігати за цим великим здоровим кораловим оазисом у трохи глибших водах є маяком надії», — сказав Браун.
Стійкість коралів і загрози
Відкриття цього гігантського корала служить потужним нагадуванням про стійкість наших складних морських екосистем, а також підкреслює поточні загрози, з якими вони стикаються. Коралові рифи в усьому світі все більше зазнають впливу зміни клімату, забруднення та нестабільних методів рибальства.
Pavona clavus Соломонових Островів, що процвітає в трохи глибших водах, може підкреслити потенційну стратегію адаптації до потепління моря, демонструючи, що деякі корали можуть вижити там, де інші не можуть. Вчені сподіваються, що ця чудова знахідка спонукає до подальших досліджень того, як глибшеводним коралам вдається процвітати, незважаючи на зміну умов, потенційно пропонуючи інформацію про збереження та захист більш вразливих мілководних систем рифів.
Які найбільші загрози для коралових рифів?
Коралові рифи знаходяться під значною загрозою через поєднання природних і антропогенних факторів. Зміна клімату відіграє важливу роль, оскільки підвищення температури океану спричиняє відбілювання коралів – процес, під час якого корали втрачають свої яскраві кольори та життєво важливі симбіотичні водорості, що часто призводить до загибелі.
Крім того, підвищення рівня вуглекислого газу в атмосфері сприяє підкисленню океану, що послаблює скелети коралів і перешкоджає їхньому росту. Діяльність людини, наприклад надмірний вилов риби, порушує крихкий баланс рифових екосистем, видаляючи ключові види, які допомагають підтримувати здоров’я коралів.
Забруднення ще більше загострює проблему, оскільки сільськогосподарські стоки вносять у воду надмірну кількість поживних речовин, що призводить до цвітіння водоростей, яке випереджає корали за сонячне світло та простір. Зусилля щодо захисту коралових рифів зосереджені на усуненні цих загроз за допомогою глобальних і локальних заходів, таких як зменшення викидів парникових газів, впровадження екологічних практик і відновлення пошкоджених рифових ділянок.
