У Західній Антарктиді є льодовик, який кліматологи згадують із тривогою вже багато років. Йдеться про льодовик Туейтса — гігантську крижану масу, яку часто називають «льодовиком Судного дня». Він тане значно швидше, ніж очікували науковці, і вже сьогодні робить помітний внесок у підвищення рівня світового океану.

Тепер група інженерів і кліматичних дослідників пропонує радикальне рішення: фізично перекрити доступ теплої океанської води до льодовика, щоб уповільнити його руйнування.

Чому Туейтс такий небезпечний

Льодовик Туейтса займає площу близько 74 тисяч квадратних миль і вже зараз відповідає приблизно за 4% щорічного зростання рівня моря у світі. Якщо він зруйнується повністю, рівень океану може піднятися майже на 65 сантиметрів.

Це не абстрактні цифри. За оцінками науковців, кожен сантиметр підвищення рівня моря загрожує затопленням для шести мільйонів людей у прибережних регіонах планети.

Ідея підводної «штори»

Проєкт, відомий як Seabed Anchored Curtain Project, об’єднує вчених, інженерів і фахівців із політики. Вони вважають, що одних лише скорочень викидів парникових газів може бути недостатньо, щоб вчасно стабілізувати льодовик.

Їхня пропозиція — встановити гнучку підводну завісу, закріплену на морському дні. Вона має блокувати теплі океанські течії, які підмивають льодовик знизу і прискорюють його танення.

Важливо: цей бар’єр не зупинить зміну клімату. Його мета — виграти час, сповільнивши втрату льоду, поки глобальні заходи зі зменшення викидів почнуть реально працювати.

Як це має виглядати

За задумом, підводна конструкція:

• матиме висоту близько 150 метрів,
• простягатиметься приблизно на 80 кілометрів,
• буде закріплена на морському дні перед ключовими ділянками льодовика.

Завіса працюватиме як фізичний екран, обмежуючи потік теплої морської води до нижньої частини крижаного щита.

Хто стоїть за проєктом

У розробці беруть участь команди з:

• Кембриджського університету,
• Університету Чикаго,
• Нью-Йоркського університету,
• Дартмутського коледжу,
• Інституту Альфреда Вегенера,
• норвезьких і фінських наукових центрів,
• а також інженерні компанії.

Найближчі три роки планують присвятити дослідженням: підбору матеріалів, проєктуванню кріплень і випробуванню прототипів. Для цього команда намагається залучити 10 мільйонів доларів стартового фінансування.

Серйозні виклики

Навіть прихильники ідеї визнають: реалізувати її буде надзвичайно складно. Конструкція має витримувати:

• екстремальні антарктичні умови,
• тиск на великій глибині,
• рух криги,
• тривалий вплив солоної води.

Повномасштабне впровадження, якщо до нього взагалі дійде справа, може зайняти багато років.

Погляд під лід

Паралельно вчені намагаються краще зрозуміти, що саме відбувається під льодовиком просто зараз. Дослідники з Великої Британії та Південної Кореї почали буріння основної крижаної полиці Туейтса за допомогою гарячої води.

Вперше в історії їм вдалося встановити прилади майже на кілометровій глибині під льодом, щоб у режимі реального часу відстежувати, як тепла океанська вода взаємодіє з основою льодовика.

За словами океанолога Пітера Девіса з Британської антарктичної служби, ці дані критично важливі:

«Ми нарешті бачимо, що відбувається там, де це справді має значення. Саме тут вирішується, як швидко зростатиме рівень моря».

Дані передаватимуться через супутники щодня щонайменше протягом року, допомагаючи науковцям краще прогнозувати майбутнє одного з найнестабільніших льодовиків планети.