Протягом десятиліть археологічна пам’ятка Монте-Верде у південному Чилі вважалася справжнім проривом у розумінні того, коли люди вперше потрапили до Америки. Саме вона змусила науковців переглянути звичні уявлення і припустити: люди могли з’явитися на континенті значно раніше, ніж вважалося.

Але нове дослідження ставить цю історію під сумнів — і змушує знову переглянути хронологію заселення Америки.

Чому Монте-Верде було таким важливим

Раніше вважалося, що люди жили в Монте-Верде приблизно 14 500 років тому. Це робило пам’ятку старішою за відому Кловіс у Північній Америці, яку довгий час вважали «першою».

Такий ранній датування змусило науковців змінити карту міграцій. Якщо люди вже були так далеко на півдні, значить вони мали швидко просуватися континентом. Через це популярності набула теорія прибережного маршруту — уздовж Тихого океану, а не через внутрішній коридор між льодовиками.

Новий погляд — інші дати

Через десятки років дослідники знову повернулися до цього місця — але вже з новими методами та запитаннями. Команда під керівництвом вчених із University of Wyoming детально вивчила шари ґрунту та матеріали на ділянці.

Результати виявилися несподіваними: замість 14 500 років вік пам’ятки може становити від приблизно 4 200 до 8 200 років. Це кардинально змінює її значення для історії заселення Америки.

Як природа «заплутала» вчених

Головна проблема виявилася у самій природі місця. Невеликий струмок, поруч із яким розташована пам’ятка, протягом тисячоліть переносив і змішував різні матеріали.

Зокрема, стародавня деревина ще з часів Льодовиковий період могла потрапити у значно молодші шари ґрунту. Якщо датувати саме цю деревину, створюється ілюзія, що й людська діяльність відбувалася значно раніше.

Важливі підказки з-під землі

Дослідники проаналізували дев’ять різних шарів осадів і знайшли ще один важливий доказ — шар вулканічного попелу віком близько 11 000 років. Він лежить нижче рівня, де виявлено сліди людської діяльності.

Це означає, що люди не могли бути там раніше за цей попіл. Крім того, сама поверхня, на якій знайдено артефакти, сформувалася лише близько 8 600 років тому.

Що це змінює

Якщо нові висновки підтвердяться, Монте-Верде більше не зможе слугувати доказом дуже раннього заселення Америки. А це означає, що теорія швидкої міграції вздовж узбережжя вже не виглядає такою переконливою.

Натомість знову набирає ваги ідея, що перші люди могли прийти через внутрішній шлях — так званий коридор між льодовиками у Північній Америці.

Дискусія триває

Втім, нове дослідження не ставить крапку в цій історії. Воно лише показує, наскільки складно точно визначити давні події. У археології важливо не лише те, що знаходять, а й те, як саме ці знахідки потрапили в ґрунт.

Робота, опублікована в журналі Science, нагадує: навіть добре відомі наукові «факти» можуть змінюватися з появою нових даних. І, можливо, відповідь на питання — коли саме люди вперше з’явилися в Америці — ще попереду. Повне дослідження було опубліковано в журналі Science.