У шматочку бурштину віком близько 100 мільйонів років науковці зробили відкриття, яке виглядає майже фантастично: вони виявили стародавню комаху з передніми кінцівками, що нагадують клешні краба. Ця істота настільки незвична, що дослідники вважають її унікальним прикладом незалежної еволюції подібних структур у комах.

Знахідка походить із бурштину регіону Качин у М’янмі — одного з найвідоміших у світі джерел скам’янілостей крейдового періоду. Саме тут застигла давня смола зберегла цілий фрагмент доісторичної екосистеми, де мешкали різноманітні види, багато з яких сьогодні вже не існують.

Комаха з «крабовими» клешнями

Дослідники з Мюнхенського університету імені Людвіга-Максиміліана (LMU) ідентифікували новий вид справжнього клопа (Heteroptera), який отримав одну надзвичайно дивну анатомічну особливість. Його передні ноги закінчуються великими клешнеподібними структурами, схожими на клешні крабів.

Такі утворення, які називають «хелами», у світі комах зустрічаються вкрай рідко. Вони працюють як своєрідні щипці, допомагаючи захоплювати здобич або утримувати її.

«Раніше такі клешні були відомі лише у трьох груп комах. Тож ця скам’янілість стала четвертим відомим випадком незалежного виникнення подібної структури», — пояснює зоологиня LMU Каролін Гауг.

3D-аналіз і тисячі порівнянь

Щоб детально вивчити знахідку, вчені використали мікро-комп’ютерну томографію, створивши високоточні 3D-моделі викопної комахи. Це дозволило розглянути найдрібніші особливості її анатомії без пошкодження зразка.

Крім того, дослідники провели масштабний морфологічний аналіз, порівнявши понад 2000 різних клешнеподібних структур у сучасних і викопних членистоногих. Результати показали, що «клешні» цієї комахи суттєво відрізняються від аналогів у більшості комах і більше нагадують подібні структури у далеких родичів — крабів, омарів і креветок.

Новий рід і незвичайна назва

Через унікальність будови вчені віднесли знахідку до нового роду — Carcinonepa. Назва поєднує грецький корінь «карцино» (краб) і термін nepa, що пов’язаний із групою водяних клопів.

Вид отримав назву Carcinonepa libererrantes — і тут є несподіваний культурний відтінок. Як пояснюють дослідники, вид назвали на честь популярного K-pop гурту Stray Kids, а поза комахи з клешнями нібито нагадала їхній фірмовий жест.

Хижак крейдового лісу

За будовою тіла науковці віднесли цей вид до групи справжніх водяних клопів. Його найближчі сучасні родичі — так звані жаб’ячі клопи, які зазвичай живуть на суші й ведуть хижий спосіб життя.

Ймовірно, Carcinonepa libererrantes мешкав у прибережних лісах крейдового періоду. Його великі клешні могли використовуватися для швидкого захоплення дрібної здобичі, що робило його ефективним хижаком своєї екосистеми.

Маленька істота — велика еволюційна загадка

Ця знахідка ще раз показує, наскільки різноманітним і експериментальним було життя в епоху динозаврів. Незвичайна комаха з «крабовими» клешнями не лише розширює уявлення про еволюцію членистоногих, а й демонструє, що подібні рішення природа може «вигадувати» незалежно в різних гілках життя.