Ми звикли уявляти Tyrannosaurus rex як одного з найстрашніших хижаків в історії Землі — величезного динозавра заввишки до 4 метрів і вагою близько 9 тонн. Проте нове дослідження показує, що починали ці гіганти життя зовсім інакше. Дитинчата тиранозаврів були напрочуд маленькими — приблизно розміром із домашнього кота, але вже мали всі необхідні навички для виживання.

Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Biology, новонароджені T. rex важили менше 5 фунтів (приблизно 2,3 кг), а деякі могли мати масу лише близько 1,7 кг. Попри крихітні розміри, вони, ймовірно, могли самостійно пересуватися та харчуватися невдовзі після появи на світ.

Загублені в музейних колекціях скам’янілості

Щоб зробити такі висновки, вчені переглянули музейні колекції скам’янілостей пізньої крейди у Північній Америці. Особливу увагу вони приділили дуже маленьким кісткам і зубам, які раніше могли залишатися непоміченими через свої розміри.

Кістки дитинчат динозаврів надзвичайно тендітні й часто не зберігаються так добре, як рештки дорослих особин. Через це багато таких знахідок роками лежать у сховищах без правильної ідентифікації.

Дослідники визначали належність знахідок до родини тиранозаврів за характерними особливостями будови кісток стопи. Крім того, вони аналізували крихітні зуби, порівнюючи їх із відомими зразками зубів T. rex.

Для детальнішого вивчення внутрішньої структури кісток команда використала високоточне синхротронне рентгенівське сканування, яке дозволило дослідити зразки без їх пошкодження.

Маленькі хижаки, які були готові до полювання

Результати аналізу виявили несподівану картину. У кістковій тканині знайшли ознаки механічного навантаження, що свідчить: дитинчата вже активно рухалися, ходили та навіть могли бігати.

Ще більш цікавими виявилися зуби. На багатьох із них були сліди зношення, які вказують на те, що маленькі тиранозаври харчувалися не лише дрібними організмами, а могли справлятися з відносно великою здобиччю. Це означає, що T. rex не був безпорадним малюком, який повністю залежав від батьків. Навпаки, одразу після вилуплення він міг бути активним хижаком.

«Вони показують, що яйця та дитинчата тиранозаврів були маленькими — менше 2,5 кг — і молоді особини могли самостійно пересуватися та харчуватися незабаром після вилуплення», — зазначили автори роботи.

Дитинчата були зовсім не схожими на дорослих T. rex

За оцінками науковців, новонароджений тиранозавр мав довжину приблизно 75 сантиметрів — це мізерно мало порівняно з дорослою особиною, яка могла виростати до 13 метрів завдовжки.

Також учені дослідили рештки дитинчат Gorgosaurus — іншого представника родини тиранозаврів. Їхні малюки виявилися ще меншими: приблизна вага становила лише 1,3 кг. На основі отриманих даних дослідники припускають, що T. rex міг відкладати від 15 до 30 яєць за один раз. Водночас більші кладки — до 50 або навіть 100 яєць — також не виключені.

Тиранозаври були проміжною ланкою між рептиліями та птахами

Нове відкриття також допомагає краще зрозуміти, як еволюціонувала турбота про потомство у динозаврів. Сучасні рептилії, наприклад крокодили, зазвичай відкладають багато яєць і забезпечують обмежений догляд за молодняком. Птахи ж відкладають менше яєць, але вкладають значно більше ресурсів у вирощування потомства.

Тиранозаври, ймовірно, займали проміжне положення між цими двома моделями. Вони могли виробляти велику кількість потомства, але їхні дитинчата були набагато більш самостійними, ніж у багатьох сучасних тварин.

Це дослідження змінює уявлення про перші роки життя одного з найвідоміших хижаків планети. Виявляється, T. rex не народжувався слабким і беззахисним — навіть крихітний малюк цього виду вже був справжнім маленьким хижаком.