Боротьба з незаконною вирубкою амазонських лісів може отримати потужний новий інструмент. Дослідники з Університету Сан-Паулу створюють спеціальну карту, яка дозволяє визначати географічне походження деревини за її хімічним «відбитком».

Суть методу полягає в аналізі ізотопів — різних форм одного й того самого хімічного елемента. У деревині вимірюють співвідношення ізотопів кисню, вуглецю, азоту, а в майбутньому й стронцію. Оскільки ці співвідношення змінюються залежно від клімату, ґрунтів і шляху, яким волога рухається через Амазонію, кожен регіон залишає у деревині власний природний підпис.

Керівник проєкту професор Луїз Антоніу Мартінеллі пояснює, що такий підпис практично неможливо підробити. На відміну від документів або маркування, які можуть бути сфальсифіковані, ізотопний склад формується під час росту дерева.

Під час дослідження вчені вже зібрали зразки 800 дерев у 63 точках Амазонії. Аналіз показав чіткий західно-східний градієнт для ізотопів кисню: дерева із західної частини лісу містять менше важкого ізотопу кисню-18, ніж дерева зі східної Амазонії. Це пов’язано з тим, що повітряні маси, які приходять з Атлантики, поступово втрачають кисень-18 у міру просування вглиб континенту.

Однак одного елемента недостатньо для точного визначення походження деревини. Тому команда паралельно створює карти ізотопів вуглецю та азоту, а також планує додати стронцій. Дослідники сподіваються, що поєднання кількох незалежних хімічних ознак дозволить звузити район походження деревини до значно меншої території.

Зараз модель уже може виключити приблизно 92% площі Амазонії як можливе місце походження зразка. Але решта 8% усе ще становить близько 240 тисяч квадратних кілометрів, тому робота триває.

Особливо складною залишається так звана дуга вирубки — регіон, де незакональна заготівля лісу відбувається найактивніше. Саме там ізотопні сигнатури виявилися більш мінливими.

У майбутньому ця технологія може стати важливим інструментом для бразильської федеральної поліції та екологічних служб. Якщо система запрацює на практиці, слідчі зможуть перевіряти походження вилученої деревини не лише за паперами, а й за її власним природним хімічним кодом. Результати дослідження опубліковані в журналі Molecules.