На Кейп-Коді, відомому омарами та великою кількістю білих акул, з’явилася ще одна незвичайна мешканка. У заповіднику знайшли дитинча ромбовидної болотної черепахи з двома повністю сформованими головами — і тепер ветеринари намагаються зрозуміти, чи зможе воно вижити.

Крихітну черепашку вагою лише 5,2 грама 17 вересня доставили до Cape Wildlife Center у Барнстаблі, штат Массачусетс. Її знайшли працівники заповідника Mass Audubon Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary на охоронюваній території, де черепахи відкладають яйця.

Цей стан називається біцефалією. Зазвичай він виникає, коли один зародок під час розвитку починає формувати однояйцевих близнюків, але процес поділу не завершується. У результаті народжуються зрощені близнюки, які мають одне тіло, але дві окремі голови.

Дві голови — два організми в одному тілі

Фахівці припускають, що на виникнення такої аномалії можуть впливати одночасно генетичні та епігенетичні фактори. Не виключено, що роль відіграють і умови, в яких розвивається ембріон: температура та вологість під час інкубації, особливості місця гніздування або вплив навколишнього середовища на батьків.

За словами Зака Мерца, керівника New England Wildlife Centers, до яких належить Cape Wildlife Center, біцефалія у черепах трапляється вкрай рідко. Водночас це вже третя двоголова ромбовидна болотна черепаха, знайдена в цьому районі за останні п’ять років.

І хоча подібні випадки відомі й у інших тварин, для дикої природи це справжня рідкість. Раніше знаходили, зокрема, двоголових морських ссавців і дельфінів.

Чи зможе вона вижити?

Саме це зараз найбільше цікавить ветеринарів. Дослідження показують, що двоголові черепахи можуть мати серйозні анатомічні порушення, які ускладнюють рух, живлення та координацію.

Тому незвичайна черепашка перебуває під постійним наглядом. Фахівці хочуть не лише підтримати її стан, а й використати цей рідкісний випадок для подальших досліджень.

Ромбовидні болотні черепахи живуть у солонуватих болотах уздовж Атлантичного та Мексиканського узбережжя США. У Массачусетсі вони мають статус виду, якому загрожує небезпека.

Тепер ця крихітна двоголова черепашка стала не просто рідкісною знахідкою, а живою можливістю краще зрозуміти, як генетика та довкілля можуть впливати на розвиток диких тварин.