Відчуття, ніби хтось стоїть за спиною, хоча поруч нікого немає, знайоме багатьом. Одні пояснюють це паранормальними явищами, інші — роботою мозку. Дослідники вирішили порівняти такі переживання у трьох дуже різних груп людей і виявили, що їхні історії мають чимало спільного.

Дослідження, опубліковане в журналі Psychological Medicine, охопило людей, які чують голоси або мають психічні чи неврологічні розлади, прихильників духовних практик і спортсменів, що займаються екстремальними видами спорту на витривалість. Учасники заповнювали онлайн-анкети, описуючи випадки, коли відчували чиюсь невидиму присутність.

Приблизно половина опитаних сприймала її як людську. Близько половини відчували її через дотик, а майже стільки ж — через слух. Найчастіше здавалося, що хтось перебуває поруч або стоїть позаду. Для одних це була присутність померлого родича, для інших — ангела, демона або істоти, яку неможливо було пояснити.

Деякі історії звучали особливо моторошно. Один спортсмен розповів, що під час виснажливого забігу, коли йому загрожувало переохолодження, побачив попереду незрозуміле яскраве світло. Він продовжив рух і згодом пов’язував із ним своє спасіння. Інші учасники описували відчуття присутності, яке зникало щоразу, коли вони намагалися побачити або почути його безпосередньо.

Дослідники помітили й відмінності. Люди, схильні до слухових галюцинацій, частіше описували детальні тілесні відчуття. Прихильники духовних практик нерідко переживали такі епізоди під час медитації. Відчуття присутності також виникало на межі сну та пробудження в усіх трьох групах.

Однак вчені поки не знають, що саме спричиняє цей феномен. Дослідження вказує на спільні риси переживань, але не доводить існування привидів і не встановлює єдиного пояснення. Науковці припускають, що деякі випадки можуть бути пов’язані з особливостями сприйняття, психічним станом або роботою мозку, і наголошують на потребі подальших досліджень.