Забудьте про образ неандертальця, який тримає в руках лише грубий камінь. В Іспанії археологи знайшли майже 600 відбитків стародавніх дерев’яних предметів, серед яких — кийок, списи, загострені палиці та конструкції, схожі на елементи житла. Знахідка показує, наскільки важливими були деревообробка й органічні матеріали в повсякденному житті наших давніх родичів.

Від смартфонів до колеса — люди завжди створювали інструменти, які допомагали їм виживати й змінювати навколишній світ. Але виявляється, що задовго до появи сучасної цивілізації складними технологіями володіли й інші представники людського роду.

На археологічній стоянці Абрік-Романі (Abric Romaní) поблизу Барселони дослідники виявили незвичайну колекцію слідів дерев’яних предметів. Результати дослідження опублікували в журналі Science Advances. Знахідка може стати одним із найдетальніших свідчень того, як неандертальці використовували дерево для виготовлення знарядь, облаштування житла та повсякденних потреб.

Майже 600 слідів зниклих дерев’яних речей

Загалом археологи дослідили 597 відбитків деревини. У 13 випадках вони змогли чітко визначити, що йдеться про предмети, які люди навмисно обробляли або використовували як інструменти та побутові речі.

Серед найцікавіших знахідок — дерев’яний кийок, форму якого, схоже, спеціально пристосували для ударів.

На перший погляд це може здатися звичайною палицею з фільму про печерних людей. Проте подібні предмети надзвичайно рідко зберігаються в археологічних пам’ятках, тому знайти настільки виразний слід дерев’яного кийка — справді незвичайна подія.

Дослідники наголошують, що точно визначити, для чого його використовували, поки складно. Кийок міг бути знаряддям для ударів, але без додаткових доказів не можна впевнено встановити його конкретне призначення.

Списи, палиці для копання та конструкції для житла

Кийок — лише частина знахідки. Серед дерев’яних відбитків дослідники також ідентифікували кілька інших типів предметів.

• Два списи, які могли використовувати для полювання або інших завдань.
• Загострені дерев’яні предмети, схожі на палиці для копання.
• Конструктивні стовпи, які могли бути частиною укриття.
• Предмет, що нагадує триногу.
• Чотири обвуглені фрагменти кори, які могли слугувати підносами або ємностями для їжі.

Не всі ці призначення доведені остаточно. Частину предметів можна інтерпретувати по-різному, адже дослідники мають справу не з цілими дерев’яними виробами, а з їхніми мінеральними відбитками.

Проте навіть обережна інтерпретація свідчить: дерево могло відігравати значно більшу роль у технологічному житті неандертальців, ніж дозволяють припустити звичайні археологічні знахідки.

Чому дерев’яні інструменти майже не доходять до наших днів

Кам’яні сокири, скребла й наконечники можуть зберігатися десятки або сотні тисяч років. З деревом усе набагато складніше. Деревина легко розкладається, особливо у вологому ґрунті. Через це археологи часто знаходять кам’яні знаряддя, але не бачать предметів, які могли використовувати разом із ними.

Саме тому історія давніх технологій може бути неповною: дерев’яні інструменти могли бути поширеними, але археологічний літопис майже не зберіг їхніх слідів.

На стоянці Абрік-Романі ситуація склалася інакше. Відбитки деревини збереглися в шарах вапняку. Поки дерево руйнувалося, навколо нього накопичувався карбонат кальцію, який утворив своєрідну мінеральну форму.

Сама деревина зникла, але її негативний відбиток залишився. У деяких випадках він настільки деталізований, що дослідники можуть розглядати структуру матеріалу аж до клітинного рівня. Це дозволяє визначати, що перед ними справді сліди деревини, а іноді — відновлювати форму предмета.

Не перша знахідка, але одна з найдетальніших

Археологи й раніше знаходили докази використання дерева давніми людьми. Наприклад, у Німеччині виявили дерев’яні знаряддя віком близько 300 тисяч років, а в Італії описали дерев’яні інструменти, яким приблизно 171 тисяча років.

Однак у багатьох таких випадках складно достеменно встановити, хто саме виготовив предмет: неандерталець чи інший представник давніх людей. Колекція з Абрік-Романі вирізняється масштабом і деталізацією. Вона дає змогу розглядати дерев’яні предмети не як поодинокі винятки, а як частину ширшої технологічної системи.

Водночас важливо не перебільшувати висновки: сама наявність дерев’яних знарядь не доводить, що неандертальці використовували всі ті самі технології, що й Homo sapiens. Але вона допомагає краще зрозуміти їхні практичні навички та здатність пристосовувати матеріали до різних завдань.

Дерево могло бути не менш важливим за камінь

Дослідники вважають, що органічні матеріали відігравали важливу роль у технологіях середнього палеоліту. Дерево було доступним матеріалом для виготовлення знарядь, спорудження укриттів та інших побутових потреб. І саме ця знахідка нагадує про обмеження археологічних даних: ми бачимо лише ту частину минулого, яка змогла пережити тисячоліття.

Можливо, неандертальці залишили після себе набагато більше технологічних секретів, ніж ми звикли думати. Просто більшість їхніх дерев’яних виробів давно зникла — і лише в рідкісних випадках природа зберігає їхні форми для сучасної науки.