Зникнення кількох видів рослин або тварин може мати серйозніші наслідки для екосистем і людей, ніж припускали раніше. Глобальний аналіз 423 наукових досліджень показав, що більшість корисних для людини функцій природи продовжують посилюватися зі зростанням біорізноманіття, а не виходять на плато після появи кількох видів.

Дослідники об’єднали 222 829 окремих вимірювань із робіт, присвячених наземним, прісноводним і морським екосистемам. Вони оцінювали 23 типи природних процесів, зокрема очищення води, запилення рослин, виробництво їжі та накопичення вуглецю.

Результати кидають виклик поширеному припущенню, що різні види можуть легко замінювати один одного. В екології це називають функціональною надлишковістю: якщо кілька видів виконують однакову роботу, зникнення одного з них нібито не повинно суттєво впливати на екосистему. Однак новий аналіз показує, що така взаємозамінність може бути меншою, ніж очікувалося.

Морські екосистеми мають особливе значення

Найсильніший зв’язок між біорізноманіттям і користю для людини дослідники виявили у зберіганні вуглецю океаном. Морські водорості, мікроорганізми та харчові мережі допомагають переносити вуглець із поверхневих вод у глибини океану й донні відклади. Це робить різноманітність морського життя потенційно важливою для природного стримування зміни клімату.

Водночас доказів поки небагато: зберігання вуглецю в океані оцінювали лише в семи наборах даних, тоді як для наземних запасів вуглецю таких наборів було 154. Автори вважають це суттєвою прогалиною в дослідженнях.

Не всі природні функції однаково залежать від кількості видів. Наприклад, захист узбережжя від повеней та ерозії загалом мало змінювався зі зростанням біорізноманіття. Значну частину цієї роботи можуть виконувати лише один-два ключові види рослин, що закріплюють піщані дюни. Проте різноманітна екосистема все одно може допомагати їм виживати.

Втрата видів може послабити захист урожаю

Дослідники також змоделювали, як різні сценарії розвитку світу можуть вплинути на природний контроль сільськогосподарських шкідників. За сценарію з інтенсивним використанням викопного палива модель прогнозує слабший контроль шкідників порівняно з помірнішим сценарієм. Найбільше погіршення очікується в країнах зі швидким зростанням населення та нижчими показниками людського розвитку.

Однак результати мають обмеження. Більшість даних стосується наземних екосистем, а дослідження нерівномірно охоплюють різні регіони світу. Крім того, кількість видів пояснювала менш як 40% змін у більшості досліджених природних функцій. Отже, значення мають і місцеві умови.

Робота, опублікована в журналі Nature Ecology & Evolution, не означає, що втрата кожного виду неодмінно спричинить катастрофу. Вона вказує на інше: не можна автоматично вважати, що природа має достатньо «запасних» видів для компенсації втрат. Для природоохоронної політики це аргумент на користь збереження біорізноманіття, а також подальших досліджень того, які види виконують незамінні функції.