78
Дослідження показують, що розмір пащі бірманських пітонів більший, ніж вважалося раніше, що дозволяє їм споживати більшу здобич і суттєво впливати на екосистему Флориди, полюючи на більших тварин.
Нове дослідження, опубліковане в журналі Reptiles & Amphibians, показує, що бірманські пітони можуть споживати набагато більшу здобич, ніж вважалося раніше. Таким чином, вони становлять більшу загрозу для дикої природи на півдні Флориди, де ці чужорідні, інвазивні змії вже знищили популяції лисиць, рисей, єнотів та інших тварин.
Вимірювання Gape показують дивовижні дані
Пітони ковтають оленів, алігаторів та іншу здобич цілком. Їхній раціон частково обмежений розміром здобичі, яку вони можуть обхопити своїми гнучкими, розтягнутими щелепами, що дослідники називають зміїною пащею.
За словами професора Університету Цинциннаті Брюса Джейна, вимірювання змій, спійманих у Національному парку Еверглейдс та його околицях, показують, що найбільші пітони мають навіть більшу пащу, ніж передбачають математичні моделі. Джейн дослідив трьох найбільших змій, спійманих партнерами по дослідженню Яном Істерлінгом і Яном Бартошеком з Природоохоронної служби Південно-Західної Флориди, довжиною 15, 17 і 19 футів.
Раніше дослідники вивчали пітонів з пащею діаметром 22 сантиметри (або 8,7 дюйма). Але найбільша зі змій, яку зловили партнери Джейн по дослідженню, мала максимальну пащу 26 сантиметрів (або 10,2 дюйма).
«Це не так вже й багато — всього на 18% більше», — каже Джейн.
Однак, за словами Джейн, загальна площа зяяння збільшилася на колосальні 40%. Найбільші змії мали окружність зяяння понад 81 сантиметр — це еквівалент 32-дюймової талії штанів.
Наслідки збільшення розміру розриву
Ці висновки вказують на те, що змії можуть споживати набагато більшу здобич, ніж було відомо раніше. Виходячи з предметів здобичі, знайдених всередині бірманських пітонів, дослідники знають, що вони вбивають і поглинають тварин, які майже занадто великі, щоб їх проковтнути. Дослідники спостерігали, як одна змія з’їла 77-фунтового оленя, що становить дві третини загальної маси змії.
«Спостерігати, як інвазивний верхівковий хижак ковтає повнорозмірного оленя у вас на очах — це те, що ви ніколи не забудете, — сказав Бартошек, — Вплив бірманського пітона на місцеву дику природу неможливо заперечувати. Це проблема дикої природи нашого часу для екосистеми Великих Еверглейдсів».
Знання обмежень на розмір здобичі, яку можуть з’їсти хижаки, може допомогти дослідникам спрогнозувати екологічний вплив, який можуть мати інвазивні змії, коли вони проникатимуть у нові райони.
Бірманські пітони походять з тропічних лісів Південно-Східної Азії. Вони були завезені до дикої природи Флориди через торгівлю домашніми тваринами як втечі та навмисні випуски безвідповідальних власників.
Анатомія та ріст Python
Те, що дає пітонам можливість поїдати таких великих тварин, — це їхні неймовірні роти. Нижня щелепна кістка не зрощена спереду, що дозволяє щелепам широко розтягуватися. Їх шкіра настільки м’яка і надзвичайно еластична, що займає більше половини окружності пащі, що дозволяє пітонам споживати здобич у шість разів більшу, ніж в інших видів змій подібного розміру.
Дослідники вивчили взаємозв’язок між розміром пащі змії та її черепною анатомією і загальним розміром, щоб зрозуміти її хижі можливості. Бірманські пітони мають довжину близько 24 дюймів і важать близько 4 унцій, коли вилуплюються, але вони швидко ростуть. За рік вони можуть подвоїти свою довжину і масу тіла. Найбільші дорослі особини можуть витягуватися майже на 20 футів і важити понад 200 фунтів.
«Великі пітони, довші за 16 футів, зустрічаються дуже рідко. З більш ніж 9 000 пітонів, яких підрядники зловили у Флориді, менше 1% були такого екстремального розміру», — говорить Джейн.
Зусилля щодо збереження у відповідь на інвазивні види
Природоохоронна організація Південно-Західної Флориди розпочала дослідження та вилучення бірманських пітонів у південній Флориді у 2013 році.
Група відстежувала пересування 120 радіомічених дорослих пітонів, відомих як «змії-розвідники», щоб краще зрозуміти інвазивну популяцію. Основна мета дослідження — створити базу даних про поведінку та використання середовища проживання для кращого розуміння активності пітонів. Це дослідження допомагає інформувати політиків, біологів і землевпорядників для розробки кращих стратегій контролю за інвазивними зміями.
Висновок і наслідки дослідження
Бартошек і його команда видалили 770 пітонів, загальною вагою понад 33 000 фунтів, які досить великі — 6,5 футів або більше, щоб з’їсти тварину розміром щонайменше з оленя. Якби кожна з цих змій з’їла лише одного оленя, якого вона могла б проковтнути, за оцінками Джейн, це становило б приголомшливу здобич вагою 13 000 фунтів.
Джейн каже, що така величезна здатність з’їдати здобич викликає велике занепокоєння, якщо пітони поширяться на інші частини Флориди і, можливо, на решту американського південного сходу. Бірманські пітони з’являються все частіше по всій Флориді.
«Це лише верхівка айсберга цього феноменального впливу на популяції хижаків у Флориді», — сказав він. «Дослідники намагаються зрозуміти, де це поширення може зупинитися».
