54
Відбиток більш ніж кілометрової ширини мільйони років ховався під осадовими відкладеннями на схилі гори. Перше, на що звернули увагу після виявлення, — еліптична форма. За словами вчених, це поки що єдиний відомий приклад падіння астероїда на гірський хребет.
На Землі відомо майже дві сотні ударних кратерів. Швидше за все їх набагато більше, просто не завжди легко помітити. Наприклад, один із найбільших і найвідоміших кратерів — Чиксулуб у Мексиці — з повітря не видно, а відкрили його під час досліджень на дні Мексиканської затоки: там простежується величезна дуга. З’ясувалося, що вона продовжується на суші і утворює коло діаметром близько 180 кілометрів.
Нагадаємо, це, на думку вчених, слід від того самого астероїда, який «убив динозаврів», тобто спричинив масове вимирання 66 мільйонів років тому. Небесне тіло, що рухнулося в ті часи, в діаметрі мало досягати 8-10 кілометрів.
Майже всі земні астероїдні «відбитки» мають округлу форму. Як пояснили у статті для журналу Matter and Radiation at Extreme дослідники з Китаю, для утворення еліптичного кратера потрібно, щоб небесне тіло падало під кутом менше 10 градусів.
Такі приклади є: в Аргентині спостерігають цілу колекцію надзвичайно витягнутих структур віком приблизно 10 тисяч років кратери Ріо-Куарте. Щоправда, деякі вчені вважають, що це не ударні утвори.
У всякому разі, виявлений нещодавно кратер Хайлінь у районі однойменного міста на північному заході Китаю дослідники вважають явним слідом від падіння небесного тіла, і цей слід овальний. Це не говорить про низький кут падіння: просто астероїд вдарився об сильно нахилену поверхню, впавши на гірський схил. Як наголосили вчені, це перший відомий випадок ударного кратера на гірському хребті.
Якщо виміряти вздовж схилу, діаметр кратера становить 1360 метрів. У глибину він сягає 183 метрів. Незважаючи на такі розміри, знайшли кратер лише після ретельного розгляду супутникових знімків та аналізу геологічних даних: він багато мільйонів років покривається відкладеннями.
Оскільки хребет Чанбай, як встановили геологи, утворився не більше 20 мільйонів років тому, кратер ніяк не може бути старшим. Коли саме впав цей астероїд, важко встановити. Один із авторів нового дослідження Мін Чен зазначив, що відкриття кратера Хайлінь підвищує ймовірність падіння такого тіла в майбутньому. До речі, це виявився лише четвертим виявленим астероїдним слідом на території всього континентального Китаю.
