Метеорити зазвичай асоціюються з катастрофами, але для людей давнини вони могли бути справжнім скарбом. Задовго до поширення заліза космічні уламки давали рідкісний метал, який цінували не лише за практичність, а й за символічну силу.

Нове дослідження, опубліковане в Journal of Archaeological Science, показало, що представники мінойської та мікенської еліти могли носити персні, виготовлені з метеоритного заліза.

Археологи протягом п’яти років досліджували понад 100 артефактів із території сучасної Греції, датованих приблизно 3800–3000 роками тому. За допомогою неруйнівного рентгенофлуоресцентного аналізу вони виявили 13 предметів із високим вмістом нікелю — характерною ознакою метеоритного походження заліза.

Найцікавіше, що всі ці предмети виявилися не ножами чи інструментами, а розкішними перснями. Більшість із них походить із багатих поховань у Мікенах, а один перстень знайшли на пальці людини, яку археологи вважають мінойським жерцем.

Дослідники припускають, що такі прикраси були своєрідними знаками влади та високого статусу. Персні часто поєднували космічне залізо із золотом або сріблом і могли містити печатки чи інші символи влади.

Цікаво й те, що метеоритне залізо, ймовірно, не було місцевим. Через географічні особливості Греції метеорити там погано зберігаються, тоді як сухі єгипетські пустелі значно краще підходять для їх накопичення. Тому космічний метал міг потрапляти до Егейського світу через торговельні зв’язки з Єгиптом.

Окрім цього, вчені встановили, що більшість інших залізних предметів уже була виготовлена зі звичайного виплавленого заліза. Це свідчить, що технологія обробки заліза з’явилася в регіоні ще в пізню бронзову добу, хоча, можливо, пізніше, ніж у сусідній Анатолії.

Мода на метеоритні персні, схоже, зникла приблизно після 1200 року до н.е. Причини могли бути різними: складність постачання, зміна смаків або просто те, що навіть у давнину еліта прагнула нових трендів. Виходить, що для мінойців і мікенців метал із космосу був не лише рідкісним матеріалом, а й способом показати, що його власник належить до кола обраних.