Морські черепахи роками борються із забрудненням, браконьєрами та знищенням узбережжя. Але вчені виявили ще одну загрозу, яку раніше майже не помічали.

Дослідники з Університету Джорджії проаналізували генетичний матеріал із зразків морських черепах і виявили 19 різних вірусів. Найбільше здивування викликали сім із них — наука раніше не зустрічала їх у жодного виду.

А один із нових вірусів виявився настільки незвичайним, що його віднесли до абсолютно нової наукової родини.

Дослідження особливо цікаве тим, що віруси виявили навіть у черепах, які не мали очевидних симптомів хвороби. Це означає, що частина вірусів може тривалий час залишатися непомітною.

Раніше вчені знали про менш ніж десяток вірусів, здатних спричиняти захворювання у морських черепах. Тепер список значно розширився — хоча це зовсім не означає, що всі знайдені віруси небезпечні.

Навпаки, дослідники наголошують: більшість із них може ніколи не виявитися причиною хвороб. Але тепер учені хоча б знають про їхнє існування та можуть з’ясувати, які саме віруси становлять реальну загрозу.

Це може виявитися критично важливим під час майбутніх спалахів захворювань. Якщо популяція черепах раптом почне масово хворіти, дослідникам не доведеться шукати можливого збудника з нуля — у них уже буде своєрідна «карта» вірусів.

Особливо важливо це для охорони природи: п’ять із семи видів морських черепах уже перебувають під загрозою або мають статус зникаючих. Тепер науковці планують з’ясувати головне: які з відкритих вірусів просто мирно співіснують із черепахами, а які можуть перетворитися на приховану загрозу для їхнього виживання.